St. Maarten, Saba en St. Eustatius (2 nov t/m 17 nov)
Inleiding
We kennen de eilanden Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten. Ze vormen samen met de drie Benedenwindse eilanden: Aruba, Bonaire en Curaçao, het tropische deel van het Koninkrijk der Nederlanden. Vooral bezocht door watersportliefhebbers en voor zon, zee en strand. Maar deze eilanden hebben veel meer te bieden. Dat ‘andere gezicht’ tonen we tijdens deze exclusieve reis. Het accent ligt daarbij vooral op cultuur, natuur en historie.
Probeer de eeuwenoude strijd die op deze eilanden is gevoerd: piraterij, slavenhandel, grote bloei en terugval, tot u te laten doordringen. De natuur op deze eilanden toont zich totaal anders dan op de Benedenwindse eilanden. U zult verbaasd zijn over de overvloedige flora. Op Sint Maarten voelen we ons als Peter Stuyvesant bij de verdediging van zijn fort. We stappen met veel gemak de grens over naar Frankrijk en zien duidelijk het ‘Franse esprit’ van Saint Martin. We krijgen een goede indruk van het leven op een plantage van weleer, waar nog tabak, katoen en suikerriet wordt verbouwd.
Op Saba kunnen we de hoogste berg van het koninkrijk beklimmen. Voor wie dat te veel is, zijn er andere, even fraaie, natuurwandelingen door het secundaire regenwoud te maken. Geniet van de gemoedelijke sfeer op dit kleinste eiland van de zes. We verbazen ons over de manier waarop de inwoners hier eeuwenlang hebben kunnen overleven.
Op Sint Eustatius gaan we staan op de plek waar de Verenigde Staten van Amerika als eerste werden erkend. Daar voelen we het verleden in de oude forten en ruïnes van pakhuizen, kerk en synagoge. Sint Eustatius is één brok bijzondere historie. Wie dat wil kan hier ook orchideeën zien in de krater van de slapende vulkaan. Voor wie de beklimming ervan en vervolgens de afdaling in de krater (o.l.v. een gids!) te veel is, kan een bezoek brengen aan de fraaie botanische tuin.
Op alle drie de eilanden nemen we een kijkje in de lokale musea. Sint Maarten en Saba hebben hun eigen specifieke likeur, naar geheim recept, respectievelijk: de Guavaberry likeur en Saba Spice. Alle reden om die te proeven. Dat alles gebeurt in een relaxte sfeer, in een rustig tempo, zonder zelf alles te moeten uitzoeken. Met genoeg vrije tijd ter eigen invulling, om heerlijk te relaxen, zonnebaden, zwemmen (en/of te snorkelen) in de zee of het zwembad bij het hotel. Reisbegeleidster Eugènie Herlaar, die deze eilanden heel goed kent, is bovendien altijd in de buurt om eventueel aanvullende excursies te regelen.
